Culture textile
Le langage articulé est une des caractéristiques des êtres humains. Nos langues agiles sont bien utiles pour se raconter des potins, accompagnés de gestes de mains ! Mais nos mains savent aussi manipuler le fil, et il fut un temps, avant l’invention de l’écriture, où nouer servait aussi à communiquer. Comment donc ?
Compter, mesurer, se souvenir
Nouer permet de compter, de mesurer les choses et le temps, de mémoriser les dates et les événements importants. L’agencement de nœuds fut utilisé comme moyen de communication dans de nombreuses communautés primitives ; on en trouve des traces aussi bien chez les Amérindiens, les Polynésiens, les anciens Hébreux, qu’en Nouvelle Calédonie, au Japon et en Chine dans la province du Fujian et même sur l’ile Hawaï.
Quelques exemples
Photo 1 – En nouvelle Calédonie, les « mhwarang » ou messages à nœuds, faits d’écorce battue de banian, étaient traditionnellement les supports de la parole des chefs Kanak
Photo 2 – En Chine, de nombreux livres en font mention. On peut lire dans le Yi Jing, une des sources fondamentales de la culture chinoise, datant du 1er millénaire avant J.-C., que « Dans la haute antiquité, nouer les cordelettes servait à gouverner». Les nombres étaient représentés avec différents types de nœud et des cordes de différentes épaisseurs
Illustration tirée de l’ouvrage de Kiyosi Yabuuti « Une histoire des mathématiques chinoises »
Photo 3 – Au japon, le Warazan qui signifie « calculer avec de la paille » était un système de paille nouée très ancien, permettant de tenir des registres. Son utilisation qui remonterait au Paléolithique, a perduré jusqu’au début du XIXe siècle dans les iles d’Okinawa et de Ryûkyû.
Photos 4 et 5 – Au Pérou, le plus ancien quipu connu, découvert sur le site archéologique de Caral-Supe, date de 2500 avant J. C. Composé de ficelles de coton brun enroulé sur une baguette, il est l’ancêtre du quipu utilisé par les Incas, un système très perfectionné qui serait, selon de récentes études, le support d’une écriture tridimensionnelle très sophistiquée.
